住在農村，吃野菜！並非是風雅的野趣，也不僅是因為綠色高纖、健康的理由而食用，吃野菜是每天發生在夥房餐桌上的事，只是因為野菜不起眼，加上沒多大經濟價值，以至於沒什麼人談論。
每年的四月到六月，春天到初夏的季節，是最適合吃野菜的季節。尤其清明前後，在雨水的滋潤下，野菜新發的嫩芽特別誘人。以前，民間相信在春天的季節多吃一點野菜，可以在忽冷忽熱又連綿細雨的節氣裡，起到很好的身體保健作用。
2010 美濃野食節
4月24日(六)、4月25日(日)
地點：美濃客家文物館
主辦單位：高雄縣美濃鎮農會07-6833309
企劃執行：美濃農村田野學會
野菜之所以「野」
「野菜」之所以「野」，是因為這些菜蔬都長在野外，不用特別照顧或撒種，就能生長，它們也普遍帶有各自特殊的口感。
有些野菜帶著苦味，但咀嚼後會有甘味；有些則是帶著特殊怪味，可是農村人們都知道哪些可以吃，哪些吃了有什麼療效；或者也有因為性喜水岸環境，採摘後離水不久就會凋萎，需現採現食不能久存…。總之，大部份的野菜都有無法擺放市場的性質，難以產生經濟效益，也就沒人大量種植。
可是「野菜」之所以「野」，也正是因為這些菜蔬都有強韌的生命力。只要水土陽光適合的角落，一場雨之後就會自己長出來，而且採摘不完。在農村，通常都是傍晚忙完農事要回家以前，農人便會隨手在圳溝邊、稻田邊、香蕉園裡採摘野菜，十多分鐘便可以採到一整把，而且種類不少。
如此，晚餐便有現成的食材，不用跑去市場買也不用花錢。通常農人不會也不需要多採，因為大家知道這些野菜很會生長，每天採每天有；並且又非常依賴水土，一旦離開生長環境便馬上凋萎，所以不耐久放，採多也沒用。這就是野菜的特質！
從救荒到嚐鮮
對於四處生長的野菜，農民普遍形容它們很「賤」。所謂賤者，當然是指野菜不珍貴，到處都能長，不用特別去照料，只是因為口感並不大眾化，加上容易凋枯，沒法運輸拿到市場賣。這些因素造就了野菜特殊的生命性質：只要水土對了，就會拼命冒出頭來生長，不論水底或圳邊；可是如果一離開原有的水土，馬上就凋萎，讓市場捉摸不到！
許多人來到客家美濃，一想到的地方食物特產通常就是粄條、豬腳、冬瓜封，不然就是客家小炒、薑絲炒大腸、或是炒野蓮。許多朋友來美濃作客的時候，會驚訝於怎麼家常的餐桌上看不到以上菜餚，甚至連粄條都看不到。外地的朋友誤以這些有名的菜餚是日常家庭的飲食，面對這些誤解，通常我們只是笑笑地回應，「那有人把觀光特產拿來每天吃的！」
很多客家美食其實通常不是家常食物。一般所看到的，大多是年節祭祀的時候，將供品的食材拿來料理請客時才有的，就是所謂「吃拜拜」。也正是因為節慶拜拜，家族裡包括外地遊子都回來，供品豐盛又人口眾多，所以才有這些魚、肉和封菜類的豐盛菜餚。這些料理烹調較繁複、配料和食材也多，可能就是因此才特別被注目，而成為一般人眼中的客家美食吧！
但是就日常的生活而言，每天要吃的常民食物，可就沒有這般講究了。話雖說如此，卻反而吃的比較健康、新鮮、而且帶了點「野味」。以前物資相對缺乏的年代，在農村裡並不缺乏食物，田野裡長著許多能夠被食用植物。在遇到天旱或連續降大雨的時日，具有強韌生命力、很「賤」的野菜，反而成為人們度過荒年的救命恩人。
在農村，只要具備充分的「生活常識」，從食物到醫療都可以透過土地上所生長的植物來維持，可以說，只要具備豐富的植物常識，在農村裡過生活一般都不成問題。這裡所說的「常識」，是因為這些知識都會透過口耳相傳，讓每個人都能夠學習到，而且一代一代的傳下去。
「野蓮」就是一個最具有在地風土特徵的一種野菜。老一輩的人記得以前人們曾經說過這種植物可以食用，於是把這樣的常識傳給了下一代。野生在中圳埤（即中正湖）的野蓮，是莕菜（或寫成「荇菜」）的一種，在菜荒時期，也就是美濃當地人所說的「夏秋天」，沒有栽培蔬菜可以吃的時候，人們就會到中圳埤裡採野蓮來吃。
昔日的救荒菜「野蓮」，今日已成為外地友人來美濃時，必定要嚐嚐鮮的一道在地佳餚。「野蓮」與其他客家節慶菜餚，一同構成了美濃特殊的飲食風味。
春食野菜找鮮味
基本上，野菜都有一些特性，讓野菜與一般我們常見採購食材的市場中，已經規模經濟種植的蔬菜不同。這些特性主要是口感較不大眾化，有些味道偏苦、或者有著特殊的氣味，許多人可能無法習慣經常食用。
另外，野菜普遍有著只存在特定食用的部位，需要經過細心的挑選或調理後才能煮食，這種需要許多勞力投入的食材往往不具備經濟價值，所以鮮有人願意進行規模性的種植生產。再者有些性喜水岸的野菜，採摘後離開生長環境，很快的就會凋枯，需要現採現食才能吃到鮮美的風味，無法承受多日的運輸和保存，以致於也無法拿到市場上來賣。
這些特質，讓野菜之所以為「野」―無法上得了市場的檯面，也就讓野菜的角色介於市面蔬菜與野草之間。在無人願意種植的情況下，讓野菜保有了原有植物的特性以及它和土地的關係：自由生長在與水土完全契合的環境之中，保留了生命中的「野性」和自然的生命力。也由於少了人為因素的干擾（例如肥料或農藥），多了一分純淨！
對於野菜食用的認識，是農村中食物的重要來源，也同時是醫療保健的一環。在取得野菜（或其他野食）的行為當中，則是農村生活裡的重要樂趣，這些過程都是農村建立植物知識的重要方法和基礎，也體現農村與自然生活的態度。到農村來，別忘了多體驗一些屬於這裡的常民生活，理解農村裡頭對於自然知識的態度。
