這陣子的美濃無論騎著車或走在街道及田間產業路，空氣中時時傳來一股濃濃的特殊的蘿蔔味。每年的10月下旬到12月這兩個多月的時間，美濃的大街上、主要道路，甚或住家門口，到處都擺滿了一堆堆小小的很不起眼，但又令人不得不去注意「它」的小小白白且很特別的蘿蔔。
這個時候只要你騎著車隨性溜達溜達，都可以看到很多人在拔蘿蔔、洗蘿蔔、賣蘿蔔、買蘿蔔、切蘿蔔、曬蘿蔔，連蘿蔔葉也不浪費，曬乾以便往後滷肉或蒸肉時，加些進去口味會更棒！真的充分發揮客家勤儉的美德。而在地的我們，就算自家沒有種也有親朋好友餽贈，所以每天餐桌上也都是滷蘿蔔、味磳蘿蔔湯、蘿蔔排骨湯、涼拌蘿蔔、醃蘿蔔、蘿蔔炒蛋、蘿蔔粄……等，輪流替換著吃呢！而那種吃在嘴裡、甜在心裡的幸福感，甚無法言喻的滿足啊！
據傳這種蘿蔔是日治時代官方要美濃農民試種的，沒料到一試成功，此名為「朝陽」的品種非常適合美濃的氣候、土質、水質，產出品質極佳。因此幾十年來，成為美濃人在第二季稻作收成後，再次整理田地，播撒下種子，約兩個月左右就有收穫的短期作物。但是一直以來，都沒做行銷，以致於買氣總是落在傳統大蘿蔔之後。
直到三、四年前，美濃農會邀請地方人士及媒體積極主動幫助，遠至台北果菜市場行銷，才首度打開知名度，一公斤要賣到30元。但很少人知道原本沒有名、外觀也不出色的蘿蔔，要踏出行銷之路的第一步有多難！據聞農會員工翻遍很多很多資料，問過許多許多人，終於在某座土地伯公的神座上發現有這樣一句話：「土中生白玉，地內出黃金。」眾人如獲至寶，決定取名為「白玉蘿蔔」。原來此句話的「白玉」指的就是雪白如玉的蘿蔔，而「黃金」指的就是成熟時金黃色的稻米，同時白玉和黃金都象徵著豐收、財源豐足。原來冥冥中伯公自有安排，只是少個有心人去發掘，這件事也印證了那句：「天下無難事，只怕有心人。」
經過幾年的努力，白玉蘿蔔漸漸的有些名氣，連外地的菜販也接踵而至。今年高雄縣長更趁勢追擊，力挺舉辦白玉蘿蔔季，以嚮都市小朋友體驗親自下田拔蘿蔔的樂趣。看來一場有關蘿蔔的故事正如火如荼的進行著……
感謝美濃農會這幾年來輔導農民種植木瓜、香蕉、美濃米及白玉蘿蔔，而且每樣都各自擁有名列前茅的銷售成績，無限的感恩。
（作者為南洋姊妹會資深志工、旗美社大學員）