濫採矽礦 土石無情 地力難再
沿著新竹苗栗一帶蘊藏豐富著矽礦，過去，新竹縣北埔鄉即是開採矽砂（附註一）的據點，自數十年前起就已飽受盜採矽礦的困擾。
由於當時未有水土保持與復育的觀念，因此雖然停工十幾年，地力仍無法恢復，番婆坑一帶山坡禿黃黃一片，就算平地已長出雜草，還是掩蓋不住碎石黃土的殘破景象。而濫採砂石造成地層下陷與掏空，在南坑村部分地區本身就有土石流的危害下，居民更發現山林地表無故下陷的危機。沿著狹窄的產業道路往裏頭繞，我們好像走在東缺西塌的大土堆中，荒廢的盜採現場，觸目所及盡是灰色土石，貧瘠得長不出生命，只剩下三兩芒草叢，山林，早已破碎。
地方人士原以為，現在環保及永續經營意識抬頭，北埔鄉的好山好水應更受保護才對，以往未被開採及部分開採山區，樹林被保護得很好，隨著季節變換不同景色，仍保有多樣性之美。再加上附近五指山冷泉及參山國家風景區等著名觀光景點，列為「林業用地」與「山坡地保育區」，採礦議題應該已走入歷史才是，沒想到在沉寂一段時日之後，採矽礦的陰影恰巧隨著新政府轟轟烈烈的擴大內需政策，悄悄重回當地居民心中的黑暗角落。當地居民是在散步時發現立在路旁的開採公告才察覺到事態，之前完全不知情。而這次跌破眾人眼鏡的是，業者竟是打著一切合法的招牌而來。
規劃配套未盡周延 法令監督形同虛設
古時候愚公移山的年代沒有環境評估或水土保持這回事，想挖就挖，沒想到會在這次的探訪中巧遇愚公的後人？！察看經濟部所核發的採礦執照，允許開發面積達68公頃，相當82座足球場之大，令我們好奇的是，開挖如此大範圍面積難道不應審慎地進行環境影響評估作業嗎？答案是「不需要」。
業者以蠶食鯨吞的手法，每次申請小於2公頃的開採面積來規避環評。那麼，至少還有水土保持法吧！當我們路過礦場門口，看著深鎖大鐵門旁的土坑，竟是水土保持計畫中所規劃的沉砂池時，我們不禁捏了把冷汗。這看似像堵了八分滿的兒童泳池實際沉不了多少砂，更何況一旁的放流口像極了路旁普通的水管線。偶遇的當地居民表示，他們也不太清楚狀況，雖然礦場的監管機關新竹縣政府宣稱有依法每兩個月進行一次水土保持計畫監管作業，但都未曾向當地居民說明，也無處可查詢縣府監管的結果。
矽砂污水 惡流入村 砂石運送 無視交安
礦區開發除了因土石鬆動發生土石流影響住的安全，村裡孩童與村民的人身安全也是一大隱憂。每天清晨開始砂石車一輛接著一輛，從早到晚穿梭在原本就狹窄的道路上，這是村內僅能通往大南的村的聯外道路，居民外出辦事及孩童上下學的唯一小徑，當我們開著車看著剛好一輛轎車寬的路面，真的很難想像多輛砂石車在此呼嘯而過的畫面。
雖然業者曾說明強調採礦合法且不會有汙泥排放的問題，但動工之後每逢下雨天，路旁的大湖溪便成黃流，一旁別有特色、自日據時代即有的洗衫坑馬上變成黃水坑。夾雜著大量泥沙、黃水的大湖溪匯流入大坪溪，更加重了位於下游的峨眉鄉峨眉湖的泥沙淤積問題。
況且大坪溪是大埔水庫集水區的上游，依礦業法規定，保安林地、水庫集水區、風景特定區及國家公園區內，未經該管機關同意不予核准開發申請。北埔這一帶的山林即符合其中的三項不准開發申請之項目，讓人不禁疑惑，管轄的苗栗縣農田水利會與參山國家風景區管理處是否均有查核此項申請？我們繼續詢問村民「難道沒有向當地鄉公所或者其他主管機關反應嗎？」居民無奈的表示，曾舉辦過村民大會，也發過陳情書給相關部門，希望能獲得政府相關單位與外界的關注，但未有正面積極的回應。
沒有政府的實質回應，僅僅靠著村裡不多的戶數，似乎也構不上重大議題得引吸引媒體的關心。村民嘆道：「為什麼要把難題留給人民自己來扛呢？」村裡原來就有幾戶人家位在土石流警戒區，每當氣象局發布豪雨特報就得疏散。如果繼續下去，誰也無法預期會如何。
告別無奈的村民，回程路上注意到立在路旁火紅色的警示牌，無聲宣告著此處為土石流警戒區，同行伙伴個個面面相覷，直呼不解。
每每在颱風豪雨過後，聽聞台灣某處發生土石流造成居民損失的新聞，總有人質疑，為什麼這些居民明知道自己居住在危險地區卻不願搬遷？經過這次走訪後，或許該探究的問題應是為什麼會發生土石流危及當地居民安居在此的權利?
矽礦與山水交戰 難題拋由鄉里承受
我們並非否定經濟發展的重要性，相反地，正是認定其重要性，更應該考慮永續發展的可能性。縱然矽砂的可利用性、經濟價值高，然而已破碎的山林是否還能夠承受不當的開發？沒有青山的我們，還有柴可以燒嗎？回到根本，礦業，真的該是台灣經濟發展策略上的選項嗎？原屬地質脆弱的台灣山林，還可以忍受我們的忽視多久？
當高經濟發展的迷思過後，在全球不景氣風波下受難的，除了失業潮外，在台灣，會不會還有更多環境難民？ 肇因於政府機關未能扮演好守護者角色，疏於嚴格把關與確實監督，導致山林破壞，失去共有的環境財產，不僅殃及當地居民，如蝴蝶效應般一連串的影響也將導致政府付出更大的社會成本。為了台灣的永續發展，我們不願見到如此由社會大眾集體承擔龐大社會成本卻由特定對象獲利的失衡政策！
附註
1.矽砂可用於生產玻璃纖維及相關製品等多元用途之外，提煉後也可作為太陽能面板的矽晶原料。由於國際綠能原料價格節節上升，矽砂更成炙手可熱之礦藏。
番婆坑的山坡因昔日濫採礦石以致現在仍呈現光禿禿的一片。此番婆坑過去二、三十年盛產煤礦，也創造當地聚落繁榮之盛況，而煤礦耗竭的當下，濫墾後的山頭有如被遺棄的子民(攝影/許湘琴）。
2.上層有機土壤被挖走，採礦業者未顧及開採期間與事後的環境修護，至今地力仍舊貧乏 (攝影/許湘琴）。
滿山遍野的油桐樹、山櫻花、竹林等植物，花季來臨時十分漂亮，春夏秋冬各有美感，是當地居民引以為傲的美麗景色 (攝影/許湘琴）。。
每逢雨天，路旁的大湖溪便成黃流，自日據時代即有的洗衫坑馬上變成黃水坑 (攝影/許湘琴）。
洗砂場：在北埔地區運行有二、三十年之久，每逢天候不佳便清晰可見因礦場水土保持不佳所造成的濁水污水排放入，而沉砂池在運作的同時也產生大量煙塵及噪音；沉砂池被檢舉停工又復工的現象則顯現政府無果斷施政之決心，也暴露了環境監督不周之事實 (攝影/許湘琴）。
由空中俯瞰北埔礦區 (攝影/許湘琴）。
戒備森嚴之礦區 (攝影/許湘琴）。
礦區入口惡犬看守!
礦場水土保持失當所造成逢天候不佳之土石流 (攝影/許湘琴）。
（本文作者與攝影者均為荒野保護會環境培力守護志工）
