大安溪從雪山蜿蜒而下,在通過火炎山與后里台地後,創造了苑裡與大甲的平疇沃野,不僅為苑裡贏來「苗栗穀倉」的美名,這一片水田也孕育了另一種豐饒的地方物產—芋頭。不過,初來乍到苑裡時,總聽得有人說種植芋頭所使用的農藥非常多,也因此,相對於已經在苑裡推廣多年的有機稻米,要種有機的芋頭十分困難。但是越是困難便越顯得有機芋頭的珍貴,於是,我們似乎非常自然的,就跟挑戰種植有機芋頭的阿旺相遇了。
阿旺住在苑裡的隔壁大甲鎮,跟「有機稻場」的距離很近。去年起,在某些日子裡,總有一個身穿藍白拖的青年混在「有機稻場」的訪客中,聊上了天,才知道他就住在鄰近的大甲鎮,而且正在挑戰芋頭的有機種植。這引起了我們的興趣,還特地找時間去瞭解芋頭的種植過程,以及嘗試有機種植過程所遇到的挑戰。事實上,阿旺的有機芋頭挑戰過程,相當辛苦。耕作所得不高,阿旺還是需要上班賺錢,下班之後還要花心思照顧芋頭田,而不施用農業的芋頭田,產量也相對降低。還記得前去拜訪阿旺時,阿旺的母親像是找到了傾訴的對象,一直跟我們說著不知道阿旺為何要堅持種植「會爛掉的有機芋頭」,上班種田兩頭燒的辛勞…
在這次拜訪之後,「有機稻場」除了在芋頭產季時協助阿旺代賣一部份有機芋頭之外(事實上,慧眼識英雄的消費者不少,阿旺的有機芋頭有很大部分可以自銷),我們一直有個念頭,希望透過芋頭產業的體驗活動,讓更多人瞭解芋頭的種植與生產過程,讓更多消費者可以以實際行動來支持有機芋頭。畢竟在大甲與苑裡這一帶,芋頭可是水田的第二大宗物產,如果有機芋頭可以獲得消費者的青睞的與支持,讓更多種植芋頭的農民看見不一樣的選項,對於苑裡大甲的水田種植環境改善,不啻為一大福音!
經過一年的沈澱與籌畫,有機芋頭產業的體驗活動終於規劃出爐了。「地方物產豐收祭—芋頭篇」將在10月19日(日)舉辦,我們不僅要跟有勇氣挑戰有機芋頭的阿旺相遇,還要體驗採收芋頭、挑戰芋頭料理。這項活動已經開始報名了,有興趣的民眾請參考「有機稻場」網站(http://www.organicfarm.org.tw/)內容,趕快向「有機稻場」報名(037-743000)。
(本文作者為觀樹教育基金會 有機稻場專案主任)