在恆春半島有一種花只在晚上綻放,到了天亮,只見到滿地的落花點點,像極了丟下舞鞋的CINDERELLA(灰姑娘),只能從留下的痕跡,揣想前晚那場激情的PARTY(舞會)。
在台灣,棋盤腳分布在恆春半島和蘭嶼海岸。這熱帶海岸林植物最為人津津樂道的是她那夜裡盛開的花,和貌似粽子的果實。來恆春半島工作三年多,每年在五月到十月間,總是讓清晨朝陽映照下的散步道上的棋盤腳落花,激勵起上午的好心情。從宿舍走到上班的辦公室,會經過三棵棋盤腳樹,地上舖著一個個圓心中央雪白而圓周邊緣嫣紅的小圓花地毯,每每拾起這未經枯萎就墬落的雄蕊與花瓣,總是計畫著下班後的夜,可要好好欣賞這樹所精心策劃舉辦的舞會,尋覓那花在枝頭綻放與雄蕊如何藉由夜間昆蟲受粉,完成這一夜的激情。卻往往是事與願違,在晚餐之後,就將這個念頭,拋到腦後,留給生界一個沒有人類打擾的安穩活動空間與甜蜜時間。
在夜間開花,雖然少了人類的干擾,但會不會傳遞花粉的昆蟲也變少。其實這是不用擔心的,夜間的活動的生物可不少,這場盛宴不是每位都精心打扮,但就像為CINDERELLA(灰姑娘)準備的晚宴一般,由灰褐色的娥類扮演的小廝,會在灰姑娘與王子之間,巧妙扮演接應的角色,讓這棋盤腳花宛如CINDERELLA(灰姑娘)一般,渡過這輩子最難忘的夜。
沒去參加這棋盤腳國度的晚宴也好,光是每天清晨散步道上的落花,就可想見夜晚的熱鬧,把那夜留給年輕的雄蕊與雌蕊,缺席往往是表達參與的最強烈形式。詩人林清玄曾歌詠這花:「海邊的人們,有時批評棋盤腳的薄情,因為它開放後,把數百枝雄蕊拋棄,只留一支雌蕊在樹上結果。」「但是,薄情又如何?再深的情愛,數十年後落地,還不也是煙火一樣浮雲聚散,光芒一閃,就消失在長夜裡了。」
擔任無給職的社大工作,夜晚常常忙碌於社大的事,到了白天,則回到為五斗米折腰而忙於柴米油鹽醬醋茶。清晨一來,我就像丟下舞鞋的CINDERELLA(灰姑娘),幻化為減碳節能,進行光合作用的棋盤腳樹,為著環境生態或是生態旅遊而努力。