臺北縣政府日前為了要將平溪天燈申請登錄為世界遺產，而在媒體上鬧得沸沸揚揚，並衍生出責怪中央主管機關－行政院文化建設委員會不願意向聯合國教 育、科學及文化組織（United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization，UNESCO，簡稱「聯合國教科文組織」）提報之相關爭議。
平溪鐵路因為天燈及礦業遺產，成為近年來頗受歡迎之觀光區域，圖為火車經過平溪鐵路起點之三貂嶺聚落
聯合國教科文組織於1972年通過保護世界文化及自然遺産公約（Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage），依據履行世界遺產公約操作指南（Operational Guidelines for the Implementation of the World Heritage Convention）之相關說明，世界遺產保護項目包括文化遺產（cultural heritage）、自然遺產（natural heritage）、複合遺產（mixed cultural and natural heritage）等3大類。諸如平溪天燈之民俗節慶活動，應該歸屬聯合國教科文組織於2003年通過之非物質文化遺產保護公約（Convention for the safeguarding of the Intangible Cultural Heritage，簡稱「非物質遺産公約」）之相關範疇。該公約之保護類項有5大類：「口傳傳統及表現，包括作為非物質文化遺產媒介的語言（oral traditions and expressions, including language as a vehicles of the intangible cultural heritage）」、表演藝術（performing arts）、「社會風俗、禮儀、節慶（social practice, rituals and festive events）」、「有關自然及宇宙的知識與實踐（knowledge and practices concerning nature and the universe）」、傳統工藝（traditional craftsmanship）。
非物質遺產公約於2006年進入執行階段，2008年6月公告提案申請表格，並開始受理申請。此外，聯合國教科文組織曾於2001年、2003年、2005年，累計公告90項人類口述與非物質遺產代表作（the masterpieces of the oral and intangible heritage of humanity），則非依上述非物質遺產公約進行提報與審定。
我國目前並非聯合國之會員國，無法成為世界遺產公約或非物質遺產公約之締約國。不是相關公約的締約國，自然就不具備向聯合國教科文組織提出申請之必要條件。
過往地方政府及學者專家曾建議以跨國提報方式來突破政治上之侷限與困境，例如結合語言及種族雷同之蘭嶼及菲律賓巴丹島，或者同樣具備閩南及僑鄉文化之金門與中國廈門等，不過，因為我國並非聯合國會員國，即便能夠順利提報，亦將面臨領土歸屬的爭議，目前並不具備實質推動之具體條件。
換言之，與其耗費政治口水爭論究竟該不該或能不能向聯合國教科文組織提出申請，倒不如仔細評估平溪天燈究竟是否符合非物質遺產公約之「節慶」標準，或者只是一個刻意炒作出來的大型觀光活動－除卻每年於元宵節帶來龐大商機與人潮，卻也製造大量噪音、垃圾與汙染，並失去傳統民俗活動之本質與內涵。
建議後續應以更加務實的態度來面對國內重要性之有形與無形遺產，透過持續性之調查、研究、規劃與執行，提昇文化及自然遺產之理解與詮釋，進而逐步推動有效性之保護、管理及監測工作，假以時日，當國際政治局勢轉變，我國才有機會真正達成登錄世界遺產或非物質遺產的夢想。
參考資料
UNESCO (1972). Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage. Paris: UNESCO.
UNESCO (2003). Convention for the safeguarding of the Intangible Cultural Heritage. Paris: UNESCO.
UNESCO (2005). Operational Guidelines for the Implementation of the World Heritage Convention. Paris: UNESCO.
UNESCO (2008). Operational Directives for the implementation of the Convention for the Safeguarding of the Intangible Heritage. Paris: UNESCO.
黃福其、周美惠（2008）〈平溪天燈申請世遺 文建會打回票〉。《聯合報》（2008.7.14）。
黃福其、周美惠（2008）〈平溪天燈申遺 文建會：審查中〉。《聯合報》（2008.7.15）。