如辰︰
雖然妳現在還小，還看不懂字，但爸爸要把一些想法先寫下來，讓妳在慢慢長大的過程中，能夠了解我們生活的這座小島上所發生的事，並能夠用一種尊重、開放的態度，來理解和看待這座島嶼上的各族群，並且感受台灣各種文化之美。
首先，我們先來認識一下台灣。
我們生活的台灣，是一個「島嶼」。什麼是島嶼呢？簡單地說，就是一塊四周都是海的陸地。我們在台灣，很容易就看得到海，很多人也喜歡到海邊玩，我們生活中有很多東西也都是從海裡來的，例如︰妳吃的魚和蚵仔是海裡抓來，很多用的東西是海上運來的。海跟台灣人的生活關係非常大，換句話說，台灣是一個海洋國家，台灣人歷代的祖先也或多或少都與海洋曾經有過關係。
但是在四百年以前，我們的祖先還住在中國的東南沿海地區。在我們的祖先來到台灣之前，台灣早就有人居住了，他們是原住民各族的祖先。原住民的祖先過著很簡單的生活，他們在野外採蔬菜，也種一些植物，有時也在野外打獵，或從海裡捕捉一些動物來吃。
那個時候，原住民的祖先生活在「部落」裡。「部落」就好像蜜蜂窩一樣，蜂窩是一群有親戚關係的蜜蜂一起生活的單位，而「部落」就是一群人聚集在一起生活的單位，就好像一個個小國家，許多政治和經濟的活動都以部落為單位來進行。部落之間離得很遠，都有各自的勢力範圍和獵場，大家都知道那個區域是誰的，很少會入侵到其他部落的領域。這些領域不屬於一個人，而是整個部落的。部落彼此間也有「敵邦」或「友邦」的關係。
那個時候，台灣沒有縣市、沒有國家，甚至沒有「阿美族」、「泰雅族」、「排灣族」這些「族」的概念和名稱。「族」的概念和「族」的名稱，是到一百多年前，日本的「人類學家」來台灣後，經過調查和研究，才歸納、分類出來。大部分的族名，都是用語言裡的「人」這個詞來命名的。我們可以想像人類學家到部落裡的場景。人類學家問︰「請問你們是？」族人們會回答︰「我們是人。」於是人類學家在筆記本上記下︰「他們自稱人族。」在布農族的語言裡，「布農」就是人的意思，還有很多族，像是「泰雅」、「鄒」、「達悟」、「排灣」等，族名都有「人」的意思。
台灣的原住民族和菲律賓、馬來西亞、印尼和一大堆太平洋上小島的人都是親戚，他們都是「南島語族」。這些地方裡面，就屬台灣的「族」最多，文化最豐富。有些人類學家認為，一個地方如果人類居住得越久，就越有可能發展出越多種語言和文化，所以台灣很有可能是這些「南島語族」人們的發源地；也有些人類學家則認為台灣是南島語族遷徙的中繼站。他們可能在幾千年前就有了厲害的航海技術，一個島接著一個島航行，後來遍布了整個太平洋上的島嶼，最遠甚至到了非洲的馬達加斯加、接近美洲的復活節島和快到南極洲的紐西蘭。想像他們坐著稱為「艋舺」(Bang-ka)的「獨木舟」或「拼板舟」，在大海中航行這麼遠，就會覺得這些先民真是非常偉大，令人佩服。
南島語族分布圖。（鴻義章提供）
現在，我們所知道的台灣原住民有十四族，但是在我們的祖先從中國來到台灣之前，這個島上說著不同語言的族群卻不只這個數目。南島語族在台灣曾經遍佈高山、平原，從南到北、從東到西；但是今天，原本居住在西部平原的南島語族卻都消失了，到底是為什麼呢？
這得要從我們的祖先來說起。
我們的祖先是原本住在中國東南邊沿海地區的「閩南人」和「客家人」，因為那裡的人口過剩，很多人就往海外移民，有些人移民到了台灣。我們的祖先很懂得交易，很快就用各種方法得到了很多地，或買、或換、或租、或騙、或通婚而得到土地。又因為農耕技術很好，足以養活迅速繁衍的眾多子孫。而本來生活在西部平原那些我們現在通稱為「平埔族」的南島語族人們，就漸漸被「同化」了。
「同化」是一個很難解釋的詞。簡單地說，就是有一群人失去了自己的語言和文化，開始講另外一群人的語言，過著另外一群人的生活方式。至於「同化」是怎麼發生，爸爸可能要等妳長大，才能慢慢跟妳解釋了。
「平埔族」其實並不是像很多人以為的，是一個族，事實上，它是很多族的總稱，是人類學家對於居住在平原上的原住民的稱呼。將來，妳可能會聽到一些族名，像是︰西拉雅、馬卡道、巴布薩、巴宰、洪雅等等，都是平埔族的名稱。這些平埔族的人民，後來都失去了自己的語言和文化，在我們還沒來得及認識這些文化之前，就都變成講閩南語的人了。但是，他們還是留下了一點點文化遺跡，比如說︰台灣人愛吃檳榔，就很有可能是受了平埔族文化的影響；還有八家將，也有可能是平埔族的文化；另外有些人家裡拜拜時，拜的是水壺，那麼他們就很有可能是平埔族後裔。
有人認為，其實現在大部分台灣漢人，都有平埔族血統，這是因為當年有過『渡台禁令』，中國只有男人才能渡海來台，所以有大一段時間來台灣的閩南人和客家人都是男生，他們很有可能娶了平埔族女生之後成家立業，生下的後代認為自己是閩南人和客家人，結果就讓平埔族消失了。其實仔細想想，這是很有可能的事情，因為一群人不會平白無故消失，只是我們現在還不是很清楚當年究竟發生什麼事。
平埔族的消失發生得太早，又沒有留下什麼文字記錄，讓我們不知道是怎麼發生的，但是後來閩南人和客家人漸漸擴張勢力後，在接觸頻繁的地方，發生很多衝突。在台灣很多地方，還設立起柵欄和圍籬，把住在山上的原住民擋在山裡，不讓他們接近開墾的地方。我們的祖先一邊開墾，一邊用武力來防止原住民的攻擊；但是我們的祖先也常會侵擾原住民，以拓展地盤。到了清國、日本人來統治台灣的時候，這些衝突的規模更大，
將來妳會聽到一些「事件」，例如︰霧社事件、噍吧哖事件、大港口事件等等，都是民族之間的衝突。在這些衝突中，很遺憾地，雙方都有很多人失去了生命。這些事件，有的是為反抗外來統治者、有的是外來政權有計畫地想要消滅原住民的勢力。經過將近60年的衝突與戰爭，原住民各族最後都戰敗了，部落一個個被當時的統治者驅趕、拆散、遷移，有的原住民族甚至為了保命而隱沒在別的民族裡，消聲匿跡。
部落透過儀式延續文化生命力─阿美族港口部落豐年祭歌舞情形。（攝影／陳雅芬）
我希望妳能想像一個狀況︰如果有一天，我們的家裡突然來了陌生人，占用我們的客廳和廚房，把我們趕到房間去住，不准我們出來。如果我們想把他們趕出去，又打不過他們，妳會有什麼感覺呢？想必會非常地生氣吧！但是在世界上很多地方，包括我們居住的台灣，都發生過這樣的事。一群人為了生存，離開自己的家鄉，到另一個地方去，卻欺負原來住在那裡的人，搶他們的土地，讓他們失去原來的生活方式。
善良如妳一定會想，我們的祖先做了不好的事，怎麼辦呢？
這是一個很難很難的問題，應該讓所有現今生活在台灣的人好好地想一想。歷史上發生的事已經不能改變，但我們至少可以讓類似的事情不要再發生。
令人難過的是，現在我們以為台灣很進步了，但類似事件仍然重覆出現，例如︰有人依舊不斷侵占原住民各族的領域，在用來舉行祭典的神聖地方蓋海景飯店、高壓電塔，或在他們的村子裡丟放核能廢料、開山挖路……，這些人表現出完全不尊重其他族群文化的態度，而且一點都沒有想要多花時間和心力了解其他族群的意思，真是給小朋友們最糟糕的示範。我們以後，絕對不能變成那樣的人。
我們的台灣是一個有很多很多族群/民族的地方，大家都有不同的文化背景和生活習慣。在妳慢慢長大的過程中，會遇到很多來自台灣各地、甚至世界各地的人，認識他們進而互相了解是非常有趣的事。他們的許多想法可能都不同於妳，但一定要以「開放、願意了解和學習」的心情，和大家相處，這是人生中最重要的部分，才不會做出難以挽回的錯誤決定。
這是做爸爸的，對妳唯一的期許了。