2009年元旦連假期間，福熊與家人一同到竹苗一帶遊玩，其中南庄為主要停留區域。因為福熊在排灣族部落服務，一有機會旅行，也想見識其他原住民族，而南庄向天湖是賽夏族聚集處，自然不能錯過。
賽夏族居住於新竹縣與苗栗縣交界的山區，人口約有七千多人，又分為南、北兩大族群，主要分佈在新竹縣五峰鄉和苗栗縣南庄鄉。二年一次的巴斯達隘（pas-ta’ai，俗稱的「矮靈祭」）是大家所熟知的祭典，祭場共有兩處，一處為著名的南庄向天湖祭場，另外一處在五峰的大隘祭場。
向天湖位在南庄鄉東河村，往向天湖的山路是在苗21線的岔路口，山路到底就是向天湖，沒通往其他地方，回程則是沿原路下山。穿過曲折蜿蜒的山路，巴斯達隘祭場出現在盡頭。
祭場空地旁有一間小屋子，掛著「巴斯達隘文化協會」木牌，想必是祭屋吧！當地每兩年一祭，十年一大祭的巴斯達隘是賽夏族人心目中最重要的祭典，極富原始神秘的氣息及深遠的歷史意義。
相傳過去賽夏族和矮人（taai，ta’ay）毗鄰而居，矮人傳授賽夏人農耕、醫術、及祭祀歌舞，賽夏人將其視為恩人，每當舉行祭典節慶時，都會請矮人前來飲酒作樂。但是矮人常常調戲賽夏族婦女，族人隱忍許久後決定報復。設計殺害了許多矮人，存活下來的矮人詛咒賽夏人將會招逢連年災害、穀物歉收，果然應驗成真。賽夏族人因此年年舉辦「巴斯達隘」，祈求矮靈不再降禍於賽夏族人，祭典便在賽夏族人恩怨情仇的複雜心理下延續至今。
屋內空空盪盪，角落放置著雜物，無人駐守。但牆上的捐款紅字條，卻引我注意。乍看之下，與漢人平常喜慶活動的紅條並無差異，仔細一看，「感謝朱仁明先生贊助壹千元」、「感謝豆阿秀女士贊助壹千元 」……。「朱、潘」等姓常見，但「豆、風、解」很罕見 ，而且連續好幾位，賽夏族人的姓氏實在很特別。
走過祭場，來到湖邊，苗栗縣賽夏族民俗文物館在湖畔明顯地矗立著。文物館獲原民會補助，由縣府編列預算興建。這三層樓式建築的一樓為典藏空間及湖畔餐廳（這裡的一樓算是「地下室」），二樓為入口大廳及主題展示館，三樓則規劃為行政辦公室及展示區。全館外牆以象徵賽夏民居型式的竹編包覆，入口並豎立賽夏族圖騰柱，民族意象頗為強烈。
從文物館入口向湖畔一望，美景令人一整個放鬆。湖畔咖啡雅座，傘影片片；通往湖中島的小橋，人影點點。步道、小橋、涼亭，隨賞隨停。
向天湖的海拔約750公尺，是山脈陷落的盆地積水而成的小湖，湖面不大，但靜謐優美。我個人喜歡這樣的小巧雅緻，從橋上，從林隙，看湖水呈色變化，看不同植被披覆，怎麼看都美！聽到一旁的遊客抱怨：「只有這樣喔！怎麼那麼小？」或許滿不滿意在於心境的差別。
從小島走回文化館，我在館內待了半個小時，藏品並不多，解說看板詳述了賽夏族的歷史傳說、生活習慣、祭典儀式……等。其中印象深刻的是姓氏的由來，解開了先前的疑惑。
原來賽夏族早先以動物、植物、自然現象作為氏族的名號，例如:太陽、螃蟹、九芎、大豆……等。日姓（tanohila）指太陽（hahila），是射日英雄的後裔，解姓（karkarang）指螃蟹（karang），芎姓（sayna’ase）是居住於佈滿九芎（ase）樹林中的一群。後來清朝命令族人改從漢姓，取其意義或音，以對應的漢字為姓，所以才看到現在這些特殊的姓氏。
文物館三樓的外側平台是傳統賽夏屋展示區，以竹、木、藤築成。站在平台上，可俯瞰湖面，遠眺前山，視野不錯。
平台上還聳立著木質圓柱，雕刻著賽夏族巴斯達隘祭典所使用的舞帽（kirakil）。聽說日治以前真的是戴在頭上的，但因為越做越大，裝飾越繁複，無法用頭承載，現在只好以肩膀扛著。
舞帽又稱「肩旗」，各姓爭奇鬥艷，旗面上皆飾有各種不同圖案。並必裝有一面或數面小圓鏡，以反射凶邪，旗背則綴滿流蘇。每個姓氏一村會有一支，上面寫有家族的姓氏，通常由各姓氏家族的男子代表扛，祭典時獨立繞行於祭場。
離開文物館，逛逛湖濱步道，許多攤子販售著小吃與土特展品，邊看邊問邊聞邊嚐，渡過愉快的一天。
相關連結:
賽夏族民俗文物館 — 聽說並不時經常開放，所以去之前要打電話問一下
矮靈傳說－賽夏人的現代事 — 詳述「巴斯達隘」的過程及族人的相應態度
賽夏族語 — 有完整的賽夏族姓氏的發音及其原始意義