路竹對我來說是個有特殊情感的地方—因為我出生的地方就在這裡，而且十餘年從未離開。
路竹的歷史
路竹鄉早期稱為「半路竹」而後改為「路竹」，地名說法有二，伊是本地竹林茂密可供行旅歇息，故有此名，二是認為「半」為「絆」的諧音，因本地竹林茂盛而礙於通行，故稱「絆」路竹。
位於高雄縣界的西南方，南接岡山鎮、永安鄉、東鄰阿蓮鄉、西連湖內鄉是位於台南市與高雄市之間，鄉內轄甲北、甲南、竹園、下坑、社西、社中、社南、社東、竹東、竹西、竹南、鴨寮、三爺、文北、文南、竹滬、頂寮、新達、後鄉、北領，共計二十村。
路竹地區早期在荷據時期是馬卡道族大傑顛社民活動的領域，主要暫居現金鄉內社東、社中、社西三村，三村舊名大社庄，現在仍以此稱呼。在明鄭時期，因應糧食不足，大肆開墾農田，路竹也在當時開墾的重心之一，產生許多墾拓聚落，當時路竹境內已聚集大量漢人。
清領時期，地方官員為了經營地方，對於冒險來台開墾的漢人均大力招徠，當時路竹的竹東、竹西一代，以發展成鳳山縣治下3大市街之一—半路竹街為高雄縣開發最盛的地區也是唯一的市街。
日治時期，殖民政府對高雄縣的聚落發展並無太大干涉，整體聚落數目並無太大變化，但規模上因為人口的增加而不斷擴張，尤其是具行政軍事機能者，是台灣南路的守備要地；不過也有少數聚落因為流行性傳染病導致滅庄。
光復之後因為聚落規模擴大造成合併的現象，土地使用的情形有逐漸形成一體的趨勢，隨著戰後村落規模的重新劃定，始現目前的規模。
重要的農業鄉鎮
早期的路竹是台灣南部重要的農業鄉鎮，曾經以蔬菜及雞蛋的產量創出傲人的成績。有人說路竹四寶為蕃茄、花椰菜、雞蛋、虱目魚，路竹的農業特產有番茄、花椰菜和雞蛋，花椰菜種植面積達150公頃以上，每日供貨量近100公噸，居全國之冠，過去還曾銷往日本、香港，賺取不少外匯。
路竹生產的雞蛋，在50年代曾為國內最大宗，全國蛋價當時均以路竹蛋價為參考，雖然生蛋雞養殖業陸續外移，但產量仍相當可觀，且外銷到許多國家。
蕃茄是路竹鄉最熱門的農作物之一，也是嘉南平原以南最大的蕃茄產地，種植面積超過百公頃，品種多達數10種，較多者為盛蜜、嬌女、秀女、朱麗、金玉、金艷，因新園等品種，尤其是下坑地區地勢低窪，土壤地質鹽份高，黏稠性高，經果農研發特殊栽植，推出的聖女小蕃茄口味特殊，20多年前就有全國知名度，行銷全國。
去年的12月二十七、八號有舉辦路竹鄉蕃茄文化節「蕃喜來路竹」活動，以蕃茄為主角，活動內容多采多姿，有蕃茄評鑑、蕃茄盆栽DIY、蕃茄造型陶藝、蕃茄盃兒童寫生比賽、蕃茄盃書法比賽、社區園遊會，表演活動等，吸引許多民眾到場親近蕃茄，也成功的向外推銷路竹番茄全新的形象。
蕃茄文化節最受歡迎的是蕃茄盆栽DIY區，雖然採現場報名方式，依然吸引民眾大排長龍，體驗親手種植蕃茄與培養成長的喜悅，現場每人發給香槿幼苗3株，並由專人解說栽種方式，既可享受田園之樂，更對蕃茄的營養和價值留下深刻印象。
蕃茄親子造型陶藝活動區也是熱鬧滾滾，親子一起捏陶弄土樂陶陶，還有兒童寫生比賽與書法比賽，兒童專注的創造，家長在旁陪伴加油打氣，讓番茄文化節充滿親子同樂的氣氛。以前不知道原來路竹的番茄這麼有名，還舉辦蕃茄文化節，家鄉已經發展出一項自己的特色，值得我們保存。
記憶中的生活場景
小時候搬過一次家，舊家那邊是住宅區，可是有豐富的商圈，離市場、學校、商店、賣場、麥當勞都很近，走幾步路就到了，上小學可以用走路的，中學騎個腳踏車一下就到，生活機能非常好。
小時候也常常走路去逛夜市、買文具，路竹的夜市以前也蠻有名的，整條路上兩邊都是小攤販，賣很多吃的、穿的，好不豐富，還記得自己喜歡吃滷雞腳、燒酒螺、小上海炸雞、薯條、熱狗。但現在因為擴路，所以另闢空地作夜市地點，反而攤販變比較少，覺得很可惜，以前那種熱鬧的場景，整條路滿滿的人潮，現在看不到了，剩下新型的管理場地，那種親切感快消失了，看著時代變遷，也有一種無奈感。
現在的家在郊區，購買東西變得不方便，最近的只有一間全家，賣吃的很也少，學校也比較遠，感覺完全不一樣。隔壁是鐵蛋工廠，每年過節固定都會送禮品，一直是我很期待的事。
附近有一間廟，「天后宮」，恭奉媽祖，還有二媽、三媽、土地公、註生娘娘…等，是我們路竹區的大廟兼活動中心，每天早晨5點和下午5點都會撞鐘，廟前有很大的廣場，籃球場上每天都可以看到小孩子鬥牛，小時候也常到廣場練習騎腳踏車、打羽毛球，廟的後面還有溜滑梯和盪鞦韆，小時後都會到這裡玩，很快樂的時光。
每年媽祖生日都非常熱鬧，可以看到拜拜、祈福，布袋戲、歌仔戲是必有的慶祝活動，不過小時候都看不懂在演什麼，也有好多小攤販來擺攤，以前最愛吃雞蛋冰了，真是超級美味的，不過現在的冰感覺沒以前的好吃，味道怪怪的，有點失望。
元宵節也都會在這裡舉辦猜謎和節目，還有「喀龜」（不知道國語的說法），爺爺幾年會突然來一次，就帶個小烏龜回來吃，吃起來脆脆甜甜的麵粉製品，很好吃，最近幾年沒吃到覺得很懷念；猜謎活動我們幾乎每年都有參加，不過有時題目好難，猜不到就會離開，而太簡單也不行，一下子禮物就被拿光了，有一年出台語題目，奶奶很厲害，猜對好多題，連主持人都說你們拿走好多獎品，我們小孩子還要輪流抱獎品回家放，那時候真的很高興、很開心。
家附近還有養雞、豬、羊、稻田、菜田…等，家對面就是養羊的，每天都會聽到羊咩咩的叫聲，半夜也會聽到像人哭的聲音，不過沒深究羊是怎麼了，已經習以為常；養豬的、養雞的都在附近不遠處，奶奶常去養雞場直接買剛下的雞蛋，也比較便宜，不過因為這些養殖場的原因，每當南風吹來時，總是有一股濃厚的味道，剛搬家時很不能接受，都要掩鼻關窗戶，現在已經麻痺了，沒有什麼感覺，不過姑姑、姑丈來時，還是說味道很重，可是我們都沒聞到。
鄉土田野調查，發現故鄉的人事
剛升大一的暑假，因緣際會，看到有傳單說明鄉公所想徵募志工蒐集一些鄉土的知名人物事蹟，做鄉土田野調查，就跟著國中同學一起加入志工行列。
為期兩個月中，我們每天到鄉公所報到後，即出發去採訪、探找鄉土資源，到處去拜訪知名人物的後代，向他們訪問一些長輩的生平事蹟，也訪問一些老人家他們小時候的重大事件或時代的變遷，借舊物、舊照片，那時候還蠻專注在這件事，也發覺原來我們家鄉有這麼多知名人物是我所沒聽說過的，有好多地方我也不曾探索，很新鮮也有興趣。
知名人物如憨孝港，一負盛名的大力勇士，傳說是石頭神投胎；還有日治時期家大業大的紳章受領者—洪宗沛（洪仔派），是當時路竹地區的有錢人家，所住的是當時罕見的洋樓，且因任職於製糖會社，累積大量的財富，也當過路竹庄長（相當於現在的鄉長），據老一輩的說：家中不乖的小孩聽到「洪仔派」三個字，便不敢在胡鬧亂哭，當時連警察也都必須禮讓他們三分，可見當時先生的權勢與地位。
當然洪仔派也有他的傳奇故事，非常有趣味，訪問問老一輩的人，他們到現在都記憶猶新。其中也訪問自己的爺爺、奶奶一些以前的事，還有古地名，也挖出很多舊照片，刊登在我們調查團隊努力後出刊的三本小本子裡，現在回想起來整個調查的過程其實很有趣，還能會心一笑。這過程讓我學到訪問的困難處、資料的收集是不容易的一件事，也讓我重新回想、重新認識自己家鄉的歷史和文化，是很寶貴的經驗。
過往的故事，老一輩的長者或許還能娓娓道來，可是年輕的一代在當今的學校教育下，對自己家鄉的事物卻一無所知。過往的事蹟終究會被淡忘，但是每一份記憶和經驗都是很寶貴的、很重要的，寫這樣一份作業讓我回顧過去的點點滴滴，打這些字句時，也能感受到一種融合著在地情感的溫暖，使我對家鄉文化更加認同，更積極認識自己的家鄉。
（本文作者為成大學生，參與「農村社會與文化」課程後撰寫之「我的地方感」期末作業，經同意收錄於本專題中。閱讀更多專題內容請點選「我的地方感」專題）
