一直以來，客家人總有著在清明節前夕就要完成掃墓的習俗。我們家也不例外，大約在三月初，我們就已經祭拜完祖先了。還記得拜拜當天清早，阿嬤一直催促著我們，要大家動作快點，因為怕如果晚到一點，供桌上就沒有位子擺祭品了。
往年的祭拜時間是早上九點整，而我們家的長輩們總會提前一個小時到達，今年也不例外，所以大約八點多我們就到了位於美濃鎮廣善堂後面的宋家宗祠 – 「宋佳城」。
到達要祭祖的地方一看，供桌上早就擺滿了供品，甚至都排到地面上了，其實每年要供奉祖先的供品都會排滿整個地面，但今年可以很明顯的看的出來，回來祭祖的人多了很多，我們到達「宋佳城」的時後才大約早上八點多，這時滿滿的供品已經快要擺滿供桌前一半的地面了。
其實，在我們年輕人或是大部份人的觀念裡，供品擺桌上和擺地上似乎沒有什麼差別，畢竟桌面有限，而供品的數量真的很多，所以只要我們懷著虔誠的心理去祭拜，我想祖先們應該不會太在意供品是擺在桌上還是擺在地上。但有著傳統客家婦女美德的阿嬤卻非常堅持祭品一定要擺在桌上，這樣才對的住往生許久的阿公和阿祖們。
無奈，今天來晚了一步，供桌上沒有位子可以放了，今年只好把供品擺在供桌前的地上了。
幫忙阿嬤擺完待會要拜拜的供品後，才發現這裡幾乎站滿了等會要祭祖的人們，而此時此刻一同站在這兒的一大群人全都是跟我有著相同血緣的“親威“。
八點多，宋家宗祠前的小廣場和走道上早就站滿了等會要拜拜的宋家子孫，但越接近祭拜時間，人潮還是陸陸續續的湧進。
待會祭祖結束後要放的大紅鞭炮。
先到的人，除了負責擺好待會要祭拜祖先的供品外，另一個重責大任就是 – 燒金紙。大人小孩人手一疊金紙，邊跟旁人閒話家常邊把金紙摺個小角在丟成一堆。如同我在文章前面提到過的，今年的返鄉掃墓人潮比往年多，所以平常用來火化金紙的鐵桶裝不下數量突然爆增的金紙，所以大家只好把待會要火化的金紙集中在鐵桶旁的地面上。慢慢，鐵桶旁竟然多了兩堆小山坵似的金紙堆。
接著，老一輩的長輩們開始點香分送給大家。
然後，祭拜開始了。
通常祭祖時我們會拜兩次，第一次是用線香祭拜，第二次則改用手拜。第一次拜完，就是為祖先斟酒的時後了。
接著，點燃金紙堆。
趁著斟酒和燒金紙前的空擋，大家聚在一起聊天。很難想像平時人煙罕至的這裡，每到清明節竟會擠滿如此多的人群。
小插曲之一是，在祭祖旁的空地上意外的看到有賣椰子水的攤販。掃墓時有清涼的椰子水喝，還真不錯！
最後，等那一大串的大紅鞭炮放完，就表示今年的祭祖已經完成囉！
在我們家族裡，祭拜完祖先的長輩們通常會留下來吃午餐，吃完午餐後才真正踏上歸途。畢竟，每年能相聚的日子真的不多，而不少長輩更是為了清明節才特地南下返鄉掃墓，所以大家都很把握這難得的相見之日，除了會提早到達祭祖的地方希望能找到一個好位子來擺供品外，更重要的是能有更多的時間來和許久不見的親人和朋友們敘舊。這也是家族裡一直延續的傳統之一，希望這富有人情味的傳統能一直保持下去。
清明宋佳城，明年再相見。