五年級前段班的傅啟金，是「高雄縣水稻育苗技術改良協進會」最年輕的會員之一。身形瘦長，丹鳳眼，神情一派悠然又略顯靦腆，問他為何走入秧苗業這一行？他謙稱：「也不是什麼興趣啦，只是半路出家，沒工作不得已，算是接手父母的行業。」秧苗場坐落美濃過路潭，地理位置封閉，溪流、鷺鷥林隔離原鄉園人來人往的喧囂，傅啟金聊著他甫接手的育秧事業。
傅啟金是美濃十家秧苗場中較年輕的負責人。
育秧分為兩期，第一期三冬禾由於天候較冷需時較長，約兩個半月左右的作業時間，傅啟金去年國曆十二月十五日即著手開始。六人一班底，半機器半人工，重要步驟掌握主要取決於人工，穀種消毒即其一，穀種需浸泡藥水一對時[1]至二對時，預防徒長病，尤其美濃好植205[2]，此品種的徒長病特別厲害。消毒過後的穀種分成小袋，每袋10~40斤重，置入水窟繼續浸泡五天，直到米的胚芽「白蒂」突出後即開始催芽的動作。催芽前需先將多餘的水瀝乾並蓋棉紗布保溫，外層再鋪雨衣布。冬天溫度低發芽不易，若只有10度左右時需20天左右才能移植到田間，若有18到 20度的天氣則只需15~16天左右。夏天只需10天即可完成，但需注意，倘若溫度太高會造成發燒現象導致稻子生長遲緩。傅啟金苦笑著回憶，有一次太大意沒掌控完全而造成根系發育不全而使秧苗捲不起來，全部苦心只得載到河壩裡放水流。
將穀子分裝成小包放在水窖裡浸泡至出現白蒂（胚胎突出）。
成本依發芽率計算，發芽率若只有七成不會賺錢，唯有八九成的高發芽率才有利潤可言。而為了預期市場裡需要多少秧苗，傅啟金經常出外巡視，看看農地裡頭插秧的情形。倘若已經七八成插秧完畢就要開始減少育秧，育秧少了可以補，多了則必須倒掉。多年來的經驗讓他逐漸掌握到市場需求。他說，現在種田的大多是老人，年輕人即使務農也不種收入低的作物。種稻子的農人少，育秧場多的情況下讓買秧苗就像到市場選蘋果一樣，品質好的秧苗透過農戶間快速地訊息流通一下子就被搶購一空，同樣地只要有一批秧育得不好，半個庄頭馬上就傳了開來。
原本擺滿秧苗盤的田地，育秧工作結束後隨即插秧，擺放秧苗約佔六分大小。
台梗2號穀種從花蓮採種協會運來，於是筆者好奇發問：為何不採用美濃當地的穀種呢？傅啟金指出，整齊劃一的稻叢中冒出許多高突的稻禾是美濃近幾年常見的景觀，其因與台梗2號種植太長容易導致「反種」[3]有關。美濃農會因此商請農改場提供原生稻種，委託美濃各育苗場育秧。我還曾滿心歡喜：「美濃已經許多年沒見過這麼漂亮的稻子了。」然而，人算不如天算，十月颱粉碎了農人間共同的美夢，將稻子吹倒一地。
台梗2 號從花蓮來，糯米則完全購自當地，前年傅啟金曾經在二期作施種糯米的採種田，然而方圓百哩無人種稻，還化了四、五千元的鞭炮錢驅趕麻雀，一分地收不到五百斤穀子。加以近年天候異常美濃溪經常氾濫，傅啟金的秧苗場因位於最易上水的美濃溪畔，有次光整地就重複了三次，他索性不種而採買別人的穀種。他說，倘若一斤穀子不超過15塊錢就會有利潤可言，今年國際糧價上漲雖然讓二期作得以復耕，已鮮少在二期作育秧的秧苗場準備動起來，他苦笑地說，其實賺的錢都拿來投資新機器了。但不管如何，傅啟金仍秉持著「時時刻刻都要很認真」的精神，持續為農民們培育良好品質的秧苗。
[1] 24小時客家語稱「一對時」。
[2] 美濃農人習稱台梗2號為205，也是美濃米主要推行品種。
[3] 「反種」客家話指稱品種變異。