南台灣夏季雨水多，對蔬菜生長造成嚴重影響，因此提及野菜，聯想到的是在蔬菜供應疏落的夏季。但是有些冬季的野菜，卻令人難以忘懷。「苦盡甘來」常用來形容人生的滋味，但若有一種野菜也提供這樣的味道，那必定讓你無論如何都無法忘懷了。
龍葵正是這樣一種野菜。大部分的野菜由於終年生長，摘採不多，因此一般沒有明顯季節性；但由於夏季對野菜需求量大，因此喜歡夏季多雨水的野菜如刺莧，就予人一種夏季野菜的印象；相對地，若有野菜和其他蔬菜一樣，於多雨的夏季生長不佳，也喜歡乾燥不寒的冬季，就會成為冬令的野菜。龍葵在夏季的生長易受雨水影響，即使夏季仍可見龍葵蹤影，其味卻不如冬令甘美，因此成為一種冬令野菜。
龍葵葉子有鋸齒，在路邊很常見。
美濃客家話以「打烏子」稱呼龍葵，客語「打」有「結果」之義，顧名思義，取其黑色漿果特徵。只是時下聽到的多是「o2 di2 ia4」，其音或許受閩南話「黑甜仔菜」影響，「打烏子」一詞逐漸只存在於老人口中以及兒時記憶中。
小時候沒有什麼零用錢，一個星期平均只有一、兩元，沒有錢買零食，只好自力救助，山上的野芒果，路邊的野石榴，還有田間結有黑色酸甜漿果的「打烏子」，就成了我們的目標。我想當時冬季的飯桌上一定也出現過龍葵，但是因為不是自己摘採的，所以童年只對味道酸甜的黑色漿果留下記憶，飯桌上的熟食則全無印象。對龍葵的味道產生感覺，是回來美濃工作以後的事情。
男孩手上的那一個黑色顆粒，就是龍葵的漿果。
在冬季不噴農藥的田間，伴隨玉米、蕃茄和蕃薯，龍葵長成茂密一片。識貨的城市消費者夫婦，選了個溫暖冬陽的下午，帶著兩個小朋友，到田間來，不疾不徐地摘採著在風中簌簌抖動的龍葵嫩葉和嫩莖，在享受田園之樂的同時，也帶回去一種「苦盡甘來」的味道。
龍葵的料理極其簡單，不喜油膩的人可以汆燙，然後沾點醬油，並隨各人喜好加入蔥蒜等香料；更多的人，則是切幾片薑絲，大火快炒，龍葵的美味在這過程中，已被充分提出。那是一種微苦帶甘的味道，美濃人說「苦甘苦甘」，令人嚐過一口之後，忍不住再來一口，就這樣將一整盤清空，回味無窮，留下對下一餐龍葵的期待。
查了一下書，才發現，在大部分藥草書籍都收錄了龍葵，但也幾乎都提醒，「生鮮的龍葵，以及未成熟的漿果帶有毒性」。我沒有嘗過生鮮的龍葵以及未成熟的漿果，但不會想去嘗試；畢竟我們不是現代神農，還是避免為妙。還好，煮熟的龍葵，沒聽過有人中毒的，不然，我們就少了一樣人間美味。
（本文作者為高雄縣旗美社大主任）