編按：
作者是前綠色公民行動聯盟執行秘書，目前在日本留學，本文是作者前往鹿兒島參加農事旅遊行程之體驗心得，對台灣現有剛起步的農事體驗旅遊而言，日本鄉間的類似活動安排，有很大的啟發意義。
前言：
春假期間前往日本的邊陲地帶–鹿兒島，參加2個禮拜的農事體驗homestay。主辦單位「番薯（からいも）交流會」寓意深長，報名表上就先聲明這不是以旅遊觀光為目的的homestay；而是為了讓外國留學生了解日本不是只有大阪或東京這類的大城市，「田舍」（鄉下）也是日本的一部份。
番薯交流會之名即為彰顯日本人在過去戰爭、貧窮之時，幸有蕃薯得已解決食糧不足的困境，那捱過苦日子的精神。相似的故事背景，讓我想起阿公阿嬤及爸媽曾訴說著「古早古早蕃薯吃到飽」的陳年往事。福佬話說「蕃薯毋驚落土爛，只求枝葉代代湠」，它果真扮演了繁衍生命的重要角色。然而，日本版的情結又是如何？帶著好奇心報名了這項活動。
鹿兒島的農家
風塵僕僕搭船抵達九州最南端的鹿兒島縣志布志市，一下船就受到面帶自信的小學生太鼓隊的歡迎式的震撼；猶記自己小學時的表演多是被動員得心不甘情不願，舊照片裡怎麼也找不到那種全心全意的專注臉龐。
Homestay的前田家族來接我回家，那是位於深山林內的一處台地，有點像電影「末代武士」的場景，住家以田園樹林相隔、一簇簇地聚集著。
前田爸爸跟我說這兩個禮拜的行程：到別的交流會員家幫農、畜牧場見學及參加飲酒會、祭典等；我狐疑著，前田爸爸不是「會社員」嗎，難道不用上班？原來他是現實版的悲劇小人物，去年年底新聞紕漏TOYOTA創業以來首次出現赤字，他被變相裁員了。
Homestay的行前通知一直強調著農事體驗可能會很辛苦，但仗著曾「遊戲田間」到宜蘭的穀東俱樂部幫忙 （也許對青松兄而言，我是來亂的，哈），在菊花種苗場的溫室蹲了幾天，倒也不覺得累；工作暫歇時我向花卉場主人智子女士問道，「有請人嗎？那麼多溫室一個人怎忙得過來？」，「有，但我只請得起計時薪的歐巴桑，我二兒子對花卉也很有興趣，但收入不夠，無法支薪給他，只好離鄉到都市去打拼。」智子女士略顯無奈但一派樂天地說著。
這與台灣農家的情形相仿，自家的工錢賺不到，只是換口飯吃。事實上，智子女士或可歸為「新農民」，她在20年前偶然參加縣府舉辦的德國花卉農業見學後，竟一頭栽進花卉栽種的事業。但現今，她仍覺得日本政府對農村的輔助仍不足：「德國上班族每年可以請一次假到農家幫忙學習呢！」
菊花栽培
縣府一周一次來給志子女士做技術建議與指導
另外也去了前田爸爸的親戚家幫忙，把韓國草割成一塊塊四方形，然後九枚為單位用塑膠繩綁好；偶遇落雨，就到溫室裡拔蕃薯欉、紅蘿蔔欉的雜草，這是一家較大的農場，請的是月薪員工，除了一個比較年輕阿伯（45歲），因漁業資源匱乏，原本工作的公司倒閉而失業才轉進農場；其餘多是在農場已工作2, 30年的長者。
這一天開始覺得吃力，因此，開始期待工作完可以在「風呂」泡澡。傍晚時分各戶人家炊煙裊裊，精確的說，家家戶戶到附近樹林撿柴薪，是用來燒「風呂」的熱水。小時候台南的鄰居也都這樣做，而今，大概只有屏東里港的阿公阿嬤家才看得到。
炊煙裊裊、泡澡去。
不管是小農或農場主人，一如台灣的農村景致一般：工作者多是中老年人。炊煙、老人、神秘的山林、荒原，與台灣的鄉下相差無幾。
回鄉？孤女的願望？
還參觀了青果批發市場、養豬場、養牛場。青果批發市場遭遇超市以及大賣場財團的的通路壟斷，交易量在20年內逐漸下滑，原本青果會社有13名員工，現在只剩7名。會社職員別府先生說：「以後不知會怎樣，可能可以撐到我退休；但就算我兒子想做這途也沒機會了吧。」似從他的話語裡，嗅到一種不管是人口或行業都逐漸在縮減、消失的氣味。
青果批發市場。
參觀時，常逢人便問：從學校畢業之後就一直待在家鄉嗎？是否曾經出外，出外之後又為何要回鄉？「在都市待久了不習慣，還是自己的地方好。」、「在都市雖然也蠻習慣的，長子必須侍奉父母親，所以也就回來；在這裡收入少，但開銷也低，所以還過得去」。
這些答覆總讓我想起台灣的父母親們的時代。事實上，我父親年輕時也是因為就職容易的關係而到了台南；現在卻不時說著，退休後想回到里港種菜。《孤女的願望》這樣唱著：「請借問路邊e阿伯，繁華台北要對叼位去？」農村破敗後，紛紛湧進大都市當女工、住在多是紡織廠的公司宿舍，常常無眠無日的加班。
而這也正是前田媽媽的經歷，她的生命中確實曾上演孤女願望的橋段，少女時代離鄉到紡織廠工作，後來公司考量成本而將工廠整個移到台灣。沒錯，是台灣！《孤女的願望》的時代背景，也和日本經濟發展變遷有著密切關係。
但已在鄉下的失業者怎麼辦？被裁員的前田爸爸才55歲，身體依舊健壯，也想過投入種稻的行列（他的田現在租给別人耕作），但他80歲的老母以「做無夠通吃」反對著；我試著把自己對於政府不該放棄農業的想法跟前田爸爸交換意見，但他竟認真地告訴我，「我當然擔心糧食自給率、農村破敗的問題；但，日本是個沒有天然資源的國家，若要在經濟上領先世界各國，唯有靠不斷精進的技術，也因此政府把大量的資源投在工商業。」這跟台灣的說法一模一樣，政府的作為從30年前的「工業扶植農業」，到現在以「工商業殘殺農業」，都是用這種理由來欺騙農民。
回鄉，回鄉，我的問題好像問錯了。誰又不想回鄉呢？但誰又能夠回到一個似乎被遺棄的所在？
勞動者也有精神面的生活
小農可能賺不了什麼錢，但也許源自於日本社會的職人傳統，也或許以農耕民族自居，不管是種稻、種花、養雞、養牛，每個人都對自己的工作感到驕傲，且國家還有計畫性地派遣他們到國外見習。除了智子女士，岩手先生也曾到美國研修一年、學習養牛的技術；現今則每年接待外國人（多是東南亞）來日本研修。
曾到美國研修養牛技術的岩手先生。
明治維新後，日本開始大量翻譯歐美著作，然後轉傳到亞洲其他國家；在農業上，似乎也扮演相同的角色，學習新知識、創造新技術，再把新技術轉傳到亞洲其他各國。NHK就常放送日本人到東南亞等國家，幫助開發水源、建立灌溉渠道等紀錄片，來宣揚日本在科技上的種種優越。我的理解是，若沒帶著自信、胸襟與歸屬，難以做到大量吸收新知而創造，並且樂於傳授他人。
其實，參加者的報名費host family一毛也收不到，甚至還得自掏腰包、出錢出力。用台灣的邏輯來想，這種「吃飽太閒」的工作是「何mih苦」？跟前田爸爸的前同事出遊後，我才稍微理出脈絡。勞動者的他竟有拉小提琴的嗜好？！也許是認識的人不夠廣，在台灣時很少聽到勞動者這麼有閒情逸致；聽說另一區的一個花農host family的媽媽，其嗜好是看小說、寫俳句，這不是我們對於所謂中產階級的想像？
記得在歡迎會上，就有人提到：「對於日本人來講，一個物品不僅僅是技術而已，技術得以精進，是因為有精神支撐著；若只是把東西看成東西本身，技術上當然無法超前，創作也無法展開。」可想而知，每個host family，都希望在短短兩週間能夠帶給自己更多文化衝擊，最少也滿足自己精神充實的渴望。
事實上，也有很多人是因為曾到國外研修、曾參加home stay，所以也自問是否有「能力」把所處的地域文化說成完整的一套，並且接納文化上可能有天壤之別的的外國人成為家族的一份子。
自動化米絞(碾米廠)
自動化米絞(碾米廠)。
仝款番薯，無仝運命
的確，去homestay前，對日本的印象是到處都有電車，男生全都是上班族、女生全都是OL，僅僅是從日劇而來的大都會印象。然而，我在鹿兒島看到燒柴水的浴桶、洗脫分離的舊式洗衣機，生活水平洋溢著簡樸古風。
聚會場所不是居酒屋、飲酒會多在居家進行；地域認同極強，在自己人面前絕不說「東京標準語」、雖地處邊陲，卻以身為鹿兒島人、薩摩藩人為榮；集體主義性格明顯，Home stay家庭某種意義上是代表整個社區接待我們，而非個人行動而已，所以地方人士對於行程的意見也很重要；頭人文化濃厚，聚會中年長者講話時，其他人都是默默地聽著。
序大講話，大家注神聽。
接待外國人，大家鬥相挺。
日本不只有東京和大阪；台灣也不只有台北而已，不是嗎？位於邊陲地帶卻有著高度自尊的鹿兒島鄉親們，藉著「番薯交流會」讓外國人看見他們，他們有輝煌的過去，創造現代化的日本（維新三傑有兩人出身鹿兒島），現在也因提供全國的肉類、蔬果而扮演重要的角色。
台灣又是如何呢？哲學或精神力的基礎是什麼？哪天這個社會可培育出有人文氣息的勞動者，而非「書讀不好、只好去做工做農」的氛圍？現在正值世界不景氣之時，許多人被裁員，銀兩不足以生活而轉入「草地」、以雙手掙得生活所須的食糧。農村，也不知幸或不幸，就這樣一直穿著「工商業救火隊」的衣服。
不管台灣或日本，番薯似乎正代表著農村的命運，有飯吃時，不會想到它；沒飯吃時才覺得它重要。「蕃薯交流會」讓外國人看見日本農村，而台灣的蕃薯仔，要怎麼讓自己人看見農村呢？
圖左一為作者。