編按：
本文是甲仙社區組織舉辦一系列「燒焿與焿粽—甲仙在地文化採集」的系列報導之一，介紹古法製作的原料–埔薑仔，作者游永福先生在甲仙地區進行多年田野調查，日前也協助籌辦甲仙文史解說課程–解碼甲仙。
芳香卻不起眼的埔薑仔，被甲仙等地區的大武壠社群選定為燒灰製焿之首選植物，值得大家來關注。本文特從西方、中原、台灣，甚至原住民等角度來多面向分享埔薑仔的用途；其實，人類若不再使用，大自然對埔薑仔的珍視，一直未曾減少。
埔薑仔
學名：Vitex negundo L.
科名：馬鞭草科（Verbenaceae）
分布：台灣、大陸、馬來西亞、印度、錫蘭、熱帶非洲、南歐、地中海。
在西方國家，埔薑仔有「聖(純)潔樹」(Chaste tree)、「聖潔莓」(Chaste berry)、賢哲樹、修士的胡椒樹等等名稱，此乃因歐洲宗教人士流傳埔薑仔具有「抑制情慾」的功能；醫界雖存疑，但在研究過程卻發現：與黑胡椒同樣有微辣、微香和微苦，所以被用為調味料的聖潔樹乾果子，因含有1％黃酮類化合物，能平衡雌激素的濃度，提煉後成了重要的婦科用藥。
最新的研究則指出：埔薑仔的花朵亦含1.5％黃酮類化合物，葉子更高，含2.7％；就因埔薑仔頗具醫學用途，所以栽培範圍已遍佈歐美地區。
在中原文化裡，埔薑仔名為「黃荊」(Vitex)，是以堅韌不易斷折與芳香的特性，躍上了大眾生活與歷史長廊的舞台，廉頗「負荊」向藺相如「請罪」來表誠意，便是著名的例子；「拙荊」與「荊釵」，則是謙恭文化的代表作。
在台灣，埔薑仔的枝葉可製作不驚茶、天然蚊香、香包，也可催熟水果，發豆菇。稱為「埔薑仔筍」的埔薑仔筆直枝條，除了綁製掃梳、製作刀柄、削製陀螺、編製畚箕、用為牽仔條、燒製木炭、染黑牙齒、以莖皮造紙，更可「埔薑仔筍炒肉絲」來教導孩子。若將埔薑仔燒成灰，因含有潔淨成分「鹼」，且具獨特芳香，所以乃成了老阿嬤刷洗鍋具與清洗蝸牛肉時上天然又上香的環保清潔劑。
若再將埔薑仔的「火灰」沖泡熱水過濾，則是甲仙等地區的大武壠社群引以為傲的「埔薑仔焿」了。焿，即鹼，乃台灣特有字，是從甲仙等製鹼寶地開始發跡。那麼，這麼芳香澄黃的埔薑仔焿水，有哪些用途呢？除了泡蛆傷、洗頭髮、刷洗鍋具、點熟紅柿、發魷魚乾、熬煉仙草，更可用來包焿粽、做焿粿。
宜蘭的噶馬蘭族的巫師，也愛使用埔薑仔，治病時，是以埔薑仔的葉片來施法；北部的凱達格蘭人祭祖時，則是先在地面鋪上埔薑仔的葉片，才將祭品擺上，以彰顯神聖與誠意；高屏地區的馬卡道族，更以埔薑仔的葉片來沾水祭祀祈雨。
除了以上種種用途，埔薑仔的根、莖、葉與果實，無一不是中醫良藥，用途頗廣的「牡荊子」，指的即是其乾果實。在台灣早期文獻裡，則有「行人中暑，取七葉埔荊心嚼之，或縛臍間，立愈」的記載，在田野調查的過程，倒是幾度發現同一棵埔薑仔，五葉與七葉同時出現的有趣畫面；那麼五葉與七葉，其效用應不會有太大差別才是。
七葉與五葉共生的埔薑仔。
若從生態面來講，埔薑仔的花，還是品質優良的密源植物；埔薑仔的葉子，則是蝴蝶與蛾類成蟲的食材。芳香又美麗的埔薑仔，就這樣用心造福著世界，卻一貫默默無語。
綺文 ：
雖然各自忙，
半載還能被妳想到，
真是幸福！
要記得忙夠了就好，
不要忙壞了身體，
務請留得青山在，
好讓我看一看。
Dear游大哥:好高興可以和你聯絡上,祝您一切蒙福. 綺文
師兄：
一看到阿卿的訊息，一秒都不敢耽誤的趕緊通知逸姿，看到你的回信，好開心的感覺！
哦！差點忘了，
謝謝小編！
謝謝逸姿！
謝謝兩位！
訊息傳遞得真快。
琇莉阿卿：
妳又上線了，
真高興！
離開淡水越久，
能持續聯絡的朋友就越少
──這是正常現象，
因為一家一業各自忙。
雖然忙，
妳還一直關心著我，
就像從前一樣，
實在是異數。
所以下回妳來甲仙，
我會先給腳踏車噴上香水，
再載著妳這位大美人遊街，
以為回報。
游老闆:
飄流的瓶中信252天後終於到了目的地
而此時的呼應也許會像海角七號一樣等了一甲子囉!
琇莉[阿卿]
小編：
你這麼有心，已讓我很感動！
災後，大家的確是忙了好長一段日子，
現在總算安定了下來。
今天，與曹老師、姚先生及淑卿等夥伴，
趁雨季之前又爬了一趟崩塌的獻肚山──
真的是用爬的，必須手腳並用，因為
坡度陡，巨石及會動的土石滿佈。
有了這一趟行程，對崩塌地的現況，
有了更深刻的了解。
改日整理好再呈請過目指教。
也謝謝妳百忙中回應！
游師兄：
抱歉那時候兵荒馬亂，對作者的服務太不周延，所以沒有即時跟您說，下次我看到留言的時候，會即刻通知。
琇莉小姐：
莫拉克災後一直忙著調查、救災與文化重建的工作，
所以未曾回頭檢視〈埔薑仔〉這篇小文章有無新的留言，
今天不經意一點閱，嚇了一大跳！
2009年8月20日，竟然是「黃琇莉」來留言。
現在已是2010年的4月28日，離留言的時間
已經有252天了！妳的留言
恍如在時間大海中飄泊的瓶中信，
終於到了目的地。
很高興！在這多災多難也多變的世界裡，
默默之中，還能有被妳記掛的幸福。
有你真好！
也願妳 如意順遂！平安吉祥！
只不知，我這篇遲來的回應，
要飄蕩多久時間？
才能找到他的主人。
游老闆好久不見的老朋友!
很高興能透過網路報導您的文章而再度聯繫;更欣慰遠在甲仙的你是平安的…
敬祝 平安!
琇莉
謝謝師兄這麼細心的回應，那我們就拭目以待了。。
TO：淑芬
上午與淑卿在認養的甲仙公園為自生的苗木釘完第一批竹樁，回來後洗了個舒服的澡，又吃了三個好吃的水煎包，接著清理牙齒，今天，乃有了流汗、梳洗與飲食的美好體驗。
打開電腦之後，發現阿吉通知文章已上網，且有您的留言，真高興這麼冷的文化仍有人關心。
關於埔薑仔要去哪裡買？目前台灣的苗圃或園藝行，因尚無需求的市場，要購買可能得先預約。乾燥的葉片，草藥店應該買得到。至於埔薑仔的火灰，一時之間有錢也買不到，因為老人家口中的埔薑成林景象今已不復見！田野調查得見的都是零零星星的少年木；且經歷實作過程才知：埔薑仔的薪柴與火灰，比例約為100：1。
所以我們除了努力保留埔薑仔等苗木，也在春雨之際杄插埔薑仔的枝條，希望將來能有更多可用之柴。
謹此回覆，敬祝夏安！
我去跟本文作者打聽打聽…
請問這種植物可以去哪裡買呢？有乾燥的葉片，或者已經處理成灰的嗎？