學校校外教學，簡單的說就是將學生帶到校外，進行跟課程有關、或無關但是有學習內容的教學行為。
小時候，我們叫這個為『遠足』。
畢業後踏進教育界的第一年，是在山上的小學。那一年根本沒辦過也不敢奢望家長拿得出錢讓孩子參加校外教學，但還滿常帶到學校外邊的樹林中上課；遠足則是不敢辦，賽德克族小孩的腳程可不是我這隻「肉雞」追得上的。幸好在畢業前，托畢業生中家長會長女兒的福，整個村子裡最有錢、開雜貨店的家長會長補助了大部分的錢，讓全部不到十五位的畢業生去了一趟墾丁。
後來，調到台北市的學校，每年都會有好幾次的校外教學。不過，除了一些社教場所的參觀之外，校外教學常常就只是變成考完試後帶學生出去玩玩的活動。剛開始因為對台北根本不熟悉，自己也不清楚可以安排怎樣的校外教學，大都是跟著學年大部分的班級一起去。慢慢發現這樣其實很花錢，每次都是搭遊覽車、再加上門票，有時一個學生一次可能得花上五百元。
我想，可不可以來個不用花大錢的遠足就好？
在台北待了十年，對學校附近的環境也漸漸熟悉，這個想法也一直在發酵中，經濟環境的影響也讓這個想法實現的時機成熟。我可以用經濟環境影響的理由來說服家長，因為部分的家庭對於這筆校外教學的支出有些許困難。我忘不了，當我向孩子宣佈，除了全學年都會去的校外教學外（其實只有去聽音樂會），另外一個校外教學要用走路的方式，他們臉上露出的複雜表情。
內溝溪。
帶著孩子走出校園，穿過馬路爬上高高的基隆河堤防，讓大夥兒站在堤防上看看內湖垃圾山。走下堤防沿著河濱往內溝溪匯入基隆河的方向走，為了降低他們對於走路這件事的疑慮，一開始就讓他們可以把零食拿出來邊走邊吃。
班上有很多小孩也去過內溝溪好幾次，不過他們熟悉的多是內溝溪上游經過號稱「生態工法」──其實有用到水泥──整治過的那段內溝溪，卻不了解就在家門旁邊，高高的堤防內的內溝溪；也不知道大部份沒太多人工干擾的內溝溪。
從匯入基隆河的溪口開始走。
住宅區旁堤防內的內溝溪，溪水參雜著生活廢水，水泥鞏固的河床佈著黑黑的底泥，唯一的生物只看到吳郭魚。再往上游走一段，堤防嘎然終止，河岸呈現傾斜的草岸土坡，彷彿由此而上就沒了水患（或是水患根本在自然中就從沒出現過）。也因為從半封閉的狹小夾岸堤防中頓時開闊，原本凝滯的空氣也被微風吹得消散，兩岸的綠樹、人工植栽花草亦讓人心情愉快。
水中生物開始豐富，溪哥偶爾現身。續前行一小段，由於又接近了較密集的住宅區，堤防再次出現，甚至有一小段的溪水隱身於幽暗的涵管中，所幸並不長，溪水再次現身，已是近郊夾岸淺山山谷中蜿蜒一彎清澈綠水，生態頓時豐富了起來。
一條城市邊緣的內溝溪，趣味就在這裡：從基隆河旁的溪口上溯，彷彿台灣任何一條流經人類環境河川的縮影，堤防、草坡、夾岸綠樹，還有在原本就已是自然生態的河段施做的生態工法。
對於校外教學不曾有過這樣遠足經驗的學生們，還是會出現喊累的狀況，奇怪的是讓他們停下來休息卻還是追趕跑跳碰，大概這是他們特有的充電模式吧！玩一陣子就又有體力可以繼續走了。
從一開始宣布，孩子臉上不可置信的表情、無法接受的情緒，好像在第一次的遠足之後就消失了，好像開始變得期待了。
就這樣，搭配短程的大眾交通工具，我們又做了幾次遠足。
「老師，下次要去哪裡走路？」
其實心裡很清楚，學生只要離開學校，就很快樂了。
孩子們沿著河濱往內溝溪匯入基隆河的方向走，只要離開學校，就很快樂了。
停下來休息卻還是追趕跑跳碰，大概這是孩子們特有的充電模式吧！玩一陣子就又有體力可以繼續走了。
（作者為黑潮海洋文教基金會資深海上生態說員）