高雄縣六龜鄉新威國小校園有一株高達40公尺以上的吉貝木棉樹，近來飽受樹木褐根病的嚴重威脅，財團法人福田樹木保育基金會和鄭福田文教基金會3月14日發起搶救行動，由傅春旭、胡寶元兩位樹醫博士把脈診治，經怪手挖掘土壤初步研判，這棵吉貝木棉老樹尚未遭感染，但其週遭已佈滿蠢蠢欲動的褐根病菌，樹醫仍決定展開長達一個月的防治工作
新威國小這株高達40公尺以上的吉貝木棉老樹，去年還枝葉繁茂、綠意盎然。(蘇福男攝影)
如今樹葉全部掉光，飽受褐根病的威脅。(蘇福男攝影)
六龜鄉新威國小緊鄰荖濃溪畔，日治大正10年(1921年)創校，舊校名「六龜公學校新威分離學校」，民國57年才改名新威國小，目前全校師生百餘人，學區屬於客家庄地方色彩濃厚的社區，客家舞蹈為發展重點之一，是一所迷你但有地方特色的小學校。
校長陳宣伯指出，學校54年間自新威苗圃移植50多株吉貝木棉樹，栽種在校園四周，歷經40多年的洗禮，如今僅剩下7株，不過都長得非常高大，其中1株樹高30公尺的老樹，因罹患樹木褐根病，在去年颱風前夕不支傾倒。
另1株有60多年歷史的老吉貝木棉，被高雄縣政府列為高縣第18號珍貴老樹，樹高40公尺以上，樹冠幅約150平方公尺，樹蔭相當於半個操場大，堪稱是全台校園最高大的吉貝木棉，因位於遭感染褐根病自倒的吉貝木棉下方，今年以來樹葉全部掉光，校方擔心老樹遭受病菌侵襲，憂心如焚。
老吉貝木棉樹高40公尺以上，樹冠幅約150平方公尺，樹蔭相當於半個操場大，堪稱是全台校園最高大的吉貝木棉。(蘇福男攝影)
吉貝木棉被高雄縣政府列為高縣第18號珍貴老樹。(蘇福男攝影)
吉貝木棉高大挺拔、樹型優美。(蘇福男攝影)
吉貝木棉的板根粗壯無比。(蘇福男攝影)
去年底樹醫博士傅春旭協助新威國小搶救百年芒果樹時，得知吉貝木棉老樹處境，由於搶救防治經費龐大，校方無能為力，傅春旭因此向福田樹木保育基金會反映，該會和鄭福田文教基金會勘查後，認為這株吉貝木棉老樹對學校和社區有極重要意義，因此決定伸出援手發起搶救行動。
3月14日上午9點30分福田樹木保育基金會執行長邱慧珠、新威國小校長陳宣伯主持簡單的動工儀式後，隨即由挖土機向下深挖1公尺進行試探，挖土機連挖了幾處，才找到樹根，傅春旭、胡寶元兩樹醫博士驚喜發現，老吉貝木棉尚未遭褐根病感染，但其週遭土壤佈滿蠢蠢欲動的褐根病菌。
挖土機向下深挖1公尺進行試探。(蘇福男攝影)
兩人當下決定，在距離老吉貝木棉板根25公尺處，設立疫區阻絕點，週遭約150平方公尺的殘留病根，一律火化燒毀，土壤則全部翻覆、下藥，並採燻蒸消毒法防治，估計整個防治工作約需一個月。
福田樹木保育基金會將這項救樹行動結合褐根病專業講習，開放給關懷老樹的教育人員及民眾參加。
挖出的罹病樹根整齊排列地上，讓研習學員檢視。(蘇福男攝影)
中華技術學院生物科技系助理教授胡寶元指出，日本學者澤田兼吉1928年在樟樹、龍眼、月橘根部發現褐根病菌，是台灣發現褐根病的最早紀錄，之後雖有零星發現報導，但對其病理和防治工作並無深入研究，直到近十幾年來，台灣低海拔的公園行道樹、環境綠化樹、造林樹及海岸防風林普遍發生病害，褐根病才逐漸受到重視。
樹醫博士胡寶元解說褐根病特徵。(蘇福男攝影)
農委會林業試驗所森林保護組助理研究員傅春旭表示，農委會每年接獲的樹倒通報激增，約有2千多件，其中90%都是罹患褐根病所致。
他說，罹病樹木初期全株葉片會快速黃化萎凋，最後枯死，期間約1至3個月，病原菌除危害根部及樹皮外，也會造成該部位的木材白色腐朽。令人頭痛的是，褐根病原菌會殘存在樹根和土壤，直到樹根完全腐爛才罷休，而未經藥劑處理的土壤，新植株仍會繼續感染，尤其病菌會腐朽樹根，常導致大樹無預警傾倒，造成人員傷亡。
傅春旭表示，褐根病的寄主多達上百種，包括樟樹、榕樹、木麻黃甚至桃、李、枇杷等果樹無一能倖免，由於病菌不易根除，除非病樹具有十分特殊的歷史文化象徵，否則通常建議砍除、施藥，以杜絕後患。
邱慧珠表示，新威國小吉貝木棉老樹搶救、醫治費用約需30萬元，全部由該會自行吸收，各單位如有樹木疾病問題，可電洽02-27885434求助。