為何萬巒有頭溝水、二溝水（已消失）、三溝水、泗溝水，還有五溝水？總有人戲言解釋著：就好比可以走九遍的忠孝東路般，從一段至九段。有機會瀏覽清朝乾隆時期台灣皇輿圖（18世紀中期）就能發現，當時在南台灣下淡水溪更南之地，就已經出現頭溝水至五溝水的地名了。這麼早的村落，住著什麼樣的人？依水過著什麼樣的生活？說的言語，和現在相似嗎？當時的聚落應該還不具規模，傍水而居的屋舍，或也尚未圍出九拐十八彎的道路，而水，就在屋前，即取即用吧。那麼，水草呢？幾時開始隨波招搖？
一般印象中的萬巒五溝水，尚保留濃濃的客家聚落氣息，著名的大宅院有劉氏宗祠（五溝應有半數居民姓劉）、鐵漢樓、劉家書院觀海山房、以及深藏於舊劉家夥房中的半月池……。走在曲折的聚落巷道中，的確能感受濃厚的客家味，或者說古早味，也能夠體會這些建築背後藏著的是曾有的繁華。非曾擁有繁華，則絕不會在柱子表面計較洗石子的均勻、不會在屋簷量度斗拱的色澤；屋頂，也不會用心於雕一隻鷹或其他吉祥物了。
昔日五溝水舉辦攻炮城之場所
平望即目的是為數不少、極為講究的舊宅院，腳底下，溪流時而在路旁、時而隱藏在屋後、在伯公前。許多人醉心於紅磚屋瓦之美，卻不容易注意翠綠、飄搖於水面的水草。五溝水所在之處，亦是屏東平原伏流湧出地面的扇端（新埤亦同），儘管冬季河水流量減少，甚至枯竭，然源源不斷、咕嚕咕嚕冒著水泡的湧泉，仍提供著清淨水源，給予水草獨有的環境生長。
河裡茂盛的水草
據報告指出，五溝水生長著世界獨有的探芹草，在1990年代初期曾被英國傳教士發現，帶回英國比對後，才明白是少見的種類；另一特有種類則是水囊穎草，全台僅見於五溝水。此外，尚有為數頗豐的金錢草、光葉水菊、水空心菜、粉綠湖尾草、水蕨（可食用，生長於人煙稀少的佳平溪河段）、絨毛蓼等。乍看之下，僅覺得河道有著一叢叢的翠綠，粉綠、亮綠，非有專人介紹，難以認識，這竟是五溝水另一項迷人的特質。
此為五溝水南柵伯公前的水草，右下角為粉綠狐尾草
來自赤山的水，少有人跡踏近的密地泉水窟，豐沛著五溝水的水流，橋墩下釣魚少年，手一舉、一個亮點閃動，魚兒上鉤，微微打破正午緩慢凝止的畫面。
從赤山流過來交會的水道，少年隨意揮竿即釣起一尾尾翻著銀光的魚。
曾被社區營造界視為典範的日本古川町，家戶門前小圳溝裡，是群群活潑碩大的錦鯉，為恬靜的小村落，點綴生動氣氛；反觀五溝水，流貫聚落的河道中，唯有靜靜飄動的水草，不游動、不躍水面而出，卻成為紅磚牆瓦、戲水孩童的一個背景，實實在在、美麗而無聲的生活景觀。
旅程近尾聲，在開庄伯公前的小水道怪罪著雜草界等同福壽螺的巴拉草時，望見河對案有個美麗園子，忽見人影晃動，張口一呼，“喔∼∼咿“。原來，同行劉老師的小學同學早在園裡忙了一上午，一陣閒聊，被盛情留下吃了便餐：鮮採的桃太郎品種番茄、纖維稍長口感十足的地瓜葉、為了饗宴來客開啟的新製醃酸菜，金黃色澤、鮮脆有味，佐一點朝天椒，在冬日正午，滿盤的翠綠、鮮黃與豔紅，餐後附上橙紅葡萄柚，不只享用平實的常民口味，一份南方熱情亦在簡單而多彩的菜蔬中呈現。
剛從園子裡拔起、缸裡撈起的新鮮菜蔬與酸菜，配色鮮豔而甜美。
*本文感謝萬巒五溝水佳平溪工作室劉文雄老師協助導覽。
